Le Tour de France n'est pas seulement la plus grande course cycliste. C'est le plus grand événement sportif annuel au monde. Trois semaines. Vingt et une étapes. Des millions de spectateurs. Et une pression physique et mentale intense que très peu de gens auront l'occasion de vivre.
L'ambassadeur caché, Chris Opie, Il a couru en tant que professionnel, entraîné des cyclistes de haut niveau et baigné dans le monde de la performance d'élite pendant des décennies. Même s'il ne participe pas lui-même au Tour, il sait ce qu'il faut pour rester calme et performant lorsque les enjeux sont importants.
Nous lui avons demandé de nous dévoiler les coulisses. Que se passe-t-il réellement dans la tête d'un coureur avant le Tour ? Comment gère-t-il la pression ? Que faut-il pour être présent jour après jour et rester affûté ?
Comment les cavaliers restent-ils calmes lorsque tout est en jeu ?
Selon Chris, tout commence par un mot : la pratique.
« Les coureurs de haut niveau participent entre 60 et 90 fois à des compétitions par an », explique-t-il. « Et ils le font souvent depuis une décennie ou plus. Certains ont commencé dès l'enfance. Lorsqu'ils atteignent le niveau World Tour, gérer son stress devient une seconde nature. »
Cela ne veut pas dire que la pression n'est pas réelle. Surtout sur le Tour. « C'est intense. Tous les coureurs la ressentent. La première semaine est la plus stressante. Tout le monde essaie de se mettre dans le même panier sur la route. C'est pour ça qu'on voit autant de chutes. Tout le monde veut être devant, et il n'y a tout simplement pas de place. »
Mais au cœur du chaos, les pros créent une structure. Musique. Routines de concentration. Rituels silencieux. Temps seuls. Tout pour bloquer le bruit. « Il s'agit d'arriver à la ligne de départ dans le meilleur état d'esprit possible. On s'améliore avec l'expérience. »
Un entraînement qui renforce bien plus que le corps
Se préparer pour le Tour de France ne se résume pas à parcourir des kilomètres. Il s'agit de développer sa résilience intérieure.
En mai et juin, certains coureurs comme Wout van Aert peuvent parcourir près de 7 000 kilomètres. C'est plus que ce que la plupart des gens parcourent en un an. Et une grande partie de ces kilomètres se fait en altitude. Dormir à 2 000 mètres ou plus force le corps à produire plus de globules rouges, ce qui améliore le transport de l'oxygène. L'objectif est simple : arriver plus fort. Récupérer plus vite. Aller plus loin.
Chris souligne également l'adaptation à la chaleur. « Les coureurs s'entraînent dans des pièces surchauffées ou avec des vêtements supplémentaires pour simuler une course par temps chaud. Régulièrement pratiqué, cet entraînement peut être presque aussi efficace que le travail en altitude. »
Mais les chiffres ne disent pas tout. C'est la charge mentale qui distingue les bons des excellents.
« Les intervalles « under-over » sont brutaux », explique Chris. « Vous roulez au-dessus de votre seuil pendant 30 secondes, puis juste en dessous. Encore et encore. Si votre seuil est de 400 watts, vous montez à 450, puis redescendez à 350, et ainsi de suite. Vos jambes sont pleines de lactate, vos poumons hurlent, et vous devez encore tenir le coup mentalement. »
C'est ici que commence le travail mental. Le calme au cœur de l'effort.
Comment l'équipe crée un espace mental pour les coureurs
On pourrait croire que les coureurs vivent dans une bulle de confort, mais le cyclisme professionnel est un sport à part entière. Heureusement, les équipes déploient des efforts considérables pour préserver l'équilibre mental et physique de leurs coureurs.
« L'organisation autour des coureurs du World Tour est précise », explique Chris. « Ils proposent des bus luxueux, des lits confortables et des voyages bien planifiés. Ils font en sorte que tout se déroule au mieux, même lors des transferts importants. »
Ces dernières années, les équipes ont également pris conscience de l'aspect émotionnel de la performance. « Les familles peuvent désormais être proches de l'équipe. C'était inédit il n'y a pas si longtemps. Pouvoir avoir un partenaire ou un enfant à proximité fait toute la différence. Cela aide le coureur à garder les pieds sur terre. Ce ne sont pas que des athlètes. »« Ce sont des gens. »
La même philosophie s'applique à toute l'équipe. Même les mécaniciens, souvent debout avant le lever du soleil et travaillant tard le soir, trouvent le moyen de se ressourcer. Un plongeon dans la piscine de l'hôtel. Un moment de calme. Une promenade dans le quartier. De petits moments pour se ressourcer. Et c'est important.
L’état d’esprit de chacun compte.
Le cyclisme est un sport d'équipe, même lorsqu'un seul franchit la ligne d'arrivée en premier
« On pense souvent que le cyclisme est un sport individuel », explique Chris. « Mais c'est tout à fait faux. »
Les coureurs courent peut-être pour la gloire personnelle, mais leurs performances reposent sur l'effort collectif. « Un coureur franchira la ligne d'arrivée en premier. Mais seulement parce que cinq ou six autres l'ont rendu possible. »
Le soutien prend de nombreuses formes : transporter de la nourriture et des bouteilles, accompagner un coureur dans le peloton après une chute, bloquer le vent sur des centaines de kilomètres, prendre des décisions tactiques pour que le chef d'équipe puisse se concentrer sur une seule chose : rouler.
« Le meilleur exemple se trouve dans les phases de sprint », explique Chris. « Le sprinteur peut ne pas sentir le vent avant les 150 derniers mètres. Le reste de l'équipe a tout fait pour l'amener frais et dispos. »
Même dans les étapes de montagne ou les contre-la-montre, le même principe s'applique. Il faut une unité qui se déplace ensemble. Un esprit partagé entre plusieurs corps.
Sans l’équipe, l’individu n’a aucune chance.
Alors, que pouvons-nous apprendre des meilleurs du monde ?
Ce n'est pas seulement une question de données. Ce n'est pas seulement une question de watts. La clarté mentale joue un rôle plus important en cyclisme qu'on ne le pense. Et ce n'est pas un hasard.
Routine. Environnement. Structure. Soutien. Ce sont les piliers qui aident les coureurs d'élite à trouver la paix dans la tempête.
Que vous soyez en compétition ou que vous rouliez simplement par passion, vous irez plus loin avec un départ serein. Votre état d'esprit compte, tout comme votre environnement. Et votre préparation influence votre façon de rouler.
Chez Stashed, nous le croyons aussi. C'est pourquoi nos systèmes sont conçus pour une installation fluide, sereine et prête à rouler.
L'ambassadeur caché Chris Opie
Chris Opie Chris est un ancien cycliste professionnel dont la carrière a porté sur plusieurs équipes de haut niveau, dont Rapha Condor et Canyon Eisberg. Réputé pour ses sprints précis et sa profonde compréhension du sport, Chris a évolué vers des rôles d'entraîneur, de commentateur et d'ambassadeur de marque. Fort de sa riche expérience acquise au sein du peloton professionnel, il reste passionné par l'idée d'aider les autres à mieux rouler, à s'entraîner plus intelligemment et à rester connectés au plaisir du vélo.
