Le Tour de France n'est pas seulement la plus grande course cycliste au monde. C'est le plus grand événement sportif annuel au monde. Trois semaines. Vingt-et-une étapes. Des millions de spectateurs. Et une épreuve physique et mentale d'une intensité que très peu de personnes vivront de près.
Chris Opie, ambassadeur de Stashed, Il a été cycliste professionnel, entraîneur de cyclistes de haut niveau et baigné dans le monde de la performance d'élite pendant des décennies. Même s'il ne participe pas lui-même au Tour de France, il sait ce qu'il faut pour garder son sang-froid et performer lorsque l'enjeu est maximal.
Nous lui avons demandé de nous dévoiler les coulisses. Que se passe-t-il vraiment dans la tête d'un coureur avant le Tour ? Comment gère-t-il la pression ? Que faut-il pour être performant jour après jour ?
Comment les motards font-ils pour garder leur calme quand tout est en jeu ?
D'après Chris, tout commence par un mot : la pratique.
« Les coureurs de haut niveau participent à 60 à 90 compétitions par an », explique-t-il. « Et ils pratiquent souvent ce sport depuis une décennie, voire plus. Certains ont commencé dès leur plus jeune âge. Lorsqu'ils atteignent le niveau du World Tour, la gestion du stress devient un réflexe. »
Cela ne veut pas dire que la pression n'est pas réelle. Surtout sur le Tour. « C'est intense. Tous les coureurs le ressentent. La première semaine est la plus stressante. Tout le monde essaie de se faire une place sur la route. C'est pour ça qu'il y a autant de chutes. Tout le monde veut être devant, mais il n'y a tout simplement pas de place. »
Mais au milieu de ce chaos, les pros instaurent une structure. Musique. Séquences de concentration. Rituels silencieux. Moments de solitude. Tout pour faire taire le bruit ambiant. « L'important, c'est d'arriver sur la ligne de départ dans les meilleures conditions mentales possibles. Avec l'expérience, on s'améliore. »
Un entraînement qui développe bien plus que le corps.
La préparation au Tour de France ne se résume pas à accumuler les kilomètres. Il s'agit de développer sa résilience de l'intérieur.
En mai et juin, certains cyclistes comme Wout van Aert peuvent parcourir près de 7 000 kilomètres. C'est plus que la plupart des gens ne parcourent en une année. Et une grande partie de ce trajet se fait en altitude. Dormir à 2 000 mètres ou plus oblige le corps à produire davantage de globules rouges, ce qui améliore le transport de l'oxygène. L'objectif est simple : arriver plus fort, récupérer plus vite, aller plus loin.
Chris évoque également l'adaptation à la chaleur. « Les cyclistes s'entraînent dans des pièces surchauffées ou avec des vêtements supplémentaires pour simuler les courses par fortes chaleurs. Pratiquée régulièrement, cette méthode peut être presque aussi efficace que l'entraînement en altitude. »
Mais les chiffres ne disent pas tout. C'est la charge mentale qui distingue les bons des excellents.
« Les intervalles sous-sur-seuil sont impitoyables », explique Chris. « On pédale au-dessus de son seuil pendant 30 secondes, puis juste en dessous. Et on répète sans cesse. Si votre seuil est de 400 watts, vous montez à 450, puis vous redescendez à 350, et vous recommencez. Vos jambes sont gorgées d'acide lactique, vos poumons vous font souffrir, et il faut quand même garder son sang-froid. »
C’est là que commence le travail mental. Le calme au cœur de l’effort.
Comment l'équipe crée un espace mental pour les coureurs
On pourrait croire que les cyclistes vivent dans une bulle de confort, mais le cyclisme professionnel est un milieu très exigeant. Heureusement, les équipes mettent tout en œuvre pour préserver l'équilibre mental et physique de leurs coureurs.
« L’organisation autour des coureurs du World Tour est impeccable », explique Chris. « Ils disposent de bus luxueux, de vrais lits et de voyages parfaitement planifiés. Ils font tout pour que le séjour se déroule sans accroc, même lors des longues journées de transfert. »
Ces dernières années, les équipes ont également pris en compte la dimension émotionnelle de la performance. « Les familles sont désormais autorisées à être proches de l'équipe. C'était impensable il y a encore peu de temps. Pouvoir avoir son conjoint ou son enfant à proximité fait toute la différence. Cela aide le coureur à garder les pieds sur terre. Ce ne sont pas que des athlètes. »Ce sont des gens.
Cette même philosophie s'applique à toute l'équipe. Même les mécaniciens, souvent levés avant l'aube et travaillant tard dans la nuit, trouvent des moyens de se ressourcer. Un plongeon dans la piscine de l'hôtel. Un moment de calme. Un tour du pâté de maisons. De petits instants pour se recentrer. Et c'est important.
L'état d'esprit de chacun compte.
Le cyclisme est un sport d'équipe, même lorsqu'un seul cycliste franchit la ligne d'arrivée en premier.
« On considère souvent le cyclisme comme un sport individuel », explique Chris. « Mais c'est tout à fait faux. »
Les coureurs peuvent certes viser la gloire personnelle, mais leurs performances reposent sur un effort collectif. « Un coureur franchira la ligne d'arrivée en premier, mais seulement grâce au travail de cinq ou six autres qui l'ont rendu possible. »
Le soutien prend de nombreuses formes : transporter la nourriture et les bidons, raccompagner un coureur au peloton après une chute, se protéger du vent sur des centaines de kilomètres, gérer les décisions tactiques pour que le leader puisse se concentrer sur l’essentiel : rouler.
« Le meilleur exemple, ce sont les sprints », explique Chris. « Le sprinteur peut ne ressentir le vent qu'à 150 mètres de l'arrivée. Le reste de l'équipe a tout fait pour qu'il arrive frais et dispos. »
Même lors des étapes de montagne ou des contre-la-montre, le principe reste le même : il faut une équipe soudée, un seul esprit réparti sur plusieurs corps.
Sans l'équipe, l'individu n'a aucune chance.
Que pouvons-nous donc apprendre des meilleurs au monde ?
Il ne s'agit pas seulement de données. Il ne s'agit pas seulement de puissance. La clarté mentale joue un rôle plus important en cyclisme que la plupart des gens ne le pensent. Et elle ne s'acquiert pas par hasard.
Routine. Environnement. Structure. Soutien. Ce sont les piliers qui aident les cyclistes d'élite à trouver la sérénité au cœur de la tempête.
Que vous soyez en compétition ou simplement amateur, un départ serein vous permettra d'aller plus loin. Votre état d'esprit compte. Votre environnement compte. Et votre préparation influencera votre performance.
Chez Stashed, nous partageons cette conviction. C'est pourquoi nos systèmes sont conçus pour une installation simple, sereine et prête à l'emploi.
Chris Opie, ambassadeur caché
Chris Opie Chris est un ancien cycliste professionnel ayant évolué au sein de plusieurs équipes de haut niveau, dont Rapha Condor et Canyon Eisberg. Reconnu pour son sprint fulgurant et sa profonde connaissance du cyclisme, il s'est reconverti dans le coaching, le commentaire sportif et l'accompagnement de marques. Fort d'une riche expérience acquise au sein du peloton professionnel, il reste passionné par l'idée d'aider les autres à progresser, à s'entraîner plus efficacement et à retrouver le plaisir du vélo.
