Il Tour de France non è solo la più grande gara ciclistica. È il più grande evento sportivo annuale al mondo. Tre settimane. Ventuno tappe. Milioni di spettatori. E una pressione tale da mettere a dura prova sia fisicamente che mentalmente, che pochissimi potranno mai sperimentare in prima persona.
L'ambasciatore nascosto, Chris Opie, Ha gareggiato come professionista, ha allenato ciclisti di alto livello ed è stato immerso nel mondo delle prestazioni d'élite per decenni. Anche se non corre il Tour in prima persona, sa cosa serve per mantenere la calma e dare il massimo quando la posta in gioco non potrebbe essere più alta.
Gli abbiamo chiesto di portarci dietro le quinte. Cosa succede davvero nella mente di un corridore prima del Tour? Come gestisce la pressione? Cosa serve per essere sempre al top giorno dopo giorno e rimanere concentrato?
Come fanno i motociclisti a mantenere la calma quando tutto è in gioco?
Secondo Chris, tutto inizia con una parola: pratica.
"I ciclisti di alto livello gareggiano tra le 60 e le 90 volte all'anno", afferma. "E spesso lo fanno da un decennio o più. Alcuni hanno iniziato da bambini. Quando raggiungono il livello del World Tour, gestire i nervi diventa una seconda natura."
Ciò non significa che la pressione non sia reale. Soprattutto al Tour. "È intensa. Ogni corridore la sente. La prima settimana è la più nervosa di tutte. Tutti cercano di inserirsi nello stesso spazio sulla strada. Ecco perché si vedono così tante cadute. Tutti vogliono essere davanti, e semplicemente non c'è spazio".
Ma nel caos, i professionisti creano una struttura. Musica. Routine di concentrazione. Rituali silenziosi. Tempo per sé. Qualsiasi cosa per isolarsi dal rumore. "Si tratta di arrivare alla linea di partenza con la migliore disposizione mentale possibile. In questo si migliora con l'esperienza."
Allenamento che sviluppa più del semplice corpo
La preparazione per il Tour de France non riguarda solo i chilometri nelle gambe. Si tratta di costruire la resilienza dall'interno verso l'esterno.
A maggio e giugno, alcuni ciclisti come Wout van Aert potrebbero arrivare a macinare quasi 7.000 chilometri. Più di quanto la maggior parte delle persone percorra in un anno. E gran parte di questo percorso avviene in alta quota. Dormire a 2.000 metri o più costringe il corpo a produrre più globuli rossi, migliorando la sua capacità di trasportare l'ossigeno. L'obiettivo è semplice. Arrivare più forti. Recuperare più velocemente. Andare più in profondità.
Chris sottolinea anche l'adattamento al calore. "I ciclisti si allenano in stanze surriscaldate o con indumenti extra per simulare le gare ad alte temperature. Se fatto con costanza, può essere quasi efficace quanto l'allenamento in quota."
Ma i numeri non raccontano tutta la storia. È il carico mentale che separa i buoni dai grandi.
"Gli intervalli sotto-sopra sono brutali", spiega Chris. "Si pedala sopra la propria soglia per 30 secondi, poi appena sotto. Ancora e ancora. Se la soglia è di 400 watt, si passa a 450, poi si scende a 350 e si ripete. Le gambe sono piene di lattato, i polmoni urlano e bisogna comunque tenere duro mentalmente."
È qui che inizia il lavoro mentale. La calma nello sforzo.
Come il team crea spazio mentale per i ciclisti
Potrebbe sembrare che i ciclisti vivano in una bolla di comfort, ma il ciclismo professionistico è un'attività a tutto tondo. Per fortuna, le squadre fanno di tutto per mantenere i loro corridori in equilibrio mentale e fisico.
"L'organizzazione attorno ai corridori del World Tour è precisa", afferma Chris. "Hanno autobus di lusso, letti adeguati, viaggi ben pianificati. Fanno in modo che tutto sembri il più fluido possibile, anche nei giorni dei trasferimenti più importanti".
Negli ultimi anni, le squadre hanno anche riconosciuto il lato emotivo della prestazione. "Ora le famiglie possono stare vicine alla squadra. Fino a poco tempo fa era impensabile. Poter avere un partner o un figlio vicino fa un'enorme differenza. Aiuta il ciclista a rimanere con i piedi per terra. Non sono solo atleti.Sono persone."
La stessa filosofia si applica a tutto il team. Persino i meccanici, che spesso si alzano prima dell'alba e lavorano fino a tarda notte, trovano il modo di ricaricarsi. Una nuotata nella piscina dell'hotel. Un momento di tranquillità. Una passeggiata intorno all'isolato. Piccoli momenti per ricaricarsi. E sono importanti.
La mentalità di ognuno conta.
Il ciclismo è uno sport di squadra, anche quando solo uno taglia per primo il traguardo
"Spesso si pensa al ciclismo come a uno sport individuale", afferma Chris. "Ma non potrebbe essere più lontano dalla verità."
I corridori possono gareggiare per la gloria personale, ma le loro prestazioni si basano sul lavoro di squadra. "Un corridore taglierà il traguardo per primo. Ma solo perché altri cinque o sei lo hanno reso possibile."
Il supporto può assumere diverse forme. Portare cibo e borracce. Riaccompagnare un ciclista al gruppo dopo una caduta. Bloccare il vento per centinaia di chilometri. Occuparsi delle decisioni tattiche in modo che il caposquadra possa concentrarsi su una sola cosa: pedalare.
"L'esempio migliore è nelle tappe di sprint", dice Chris. "Il velocista potrebbe non sentire il vento fino agli ultimi 150 metri. Il resto della squadra ha fatto di tutto per arrivare fresco."
Anche nelle tappe di montagna o nelle cronometro, vale lo stesso principio. Serve un'unità che si muove all'unisono. Una mente divisa in più corpi.
Senza la squadra, il singolo non ha alcuna possibilità.
Cosa possiamo imparare dai migliori al mondo?
Non è solo una questione di dati. Non è solo una questione di watt. La lucidità mentale gioca un ruolo più importante nel ciclismo di quanto si pensi. E non è un caso.
Routine. Ambiente. Struttura. Supporto. Questi sono i pilastri che aiutano i ciclisti d'élite a trovare pace nella tempesta.
Che tu stia gareggiando o pedalando solo per passione, andrai più lontano con una partenza tranquilla. La tua mente è importante. L'ambiente è importante. E il modo in cui ti prepari influenza il tuo modo di pedalare.
Anche noi di Stashed la pensiamo così. Ecco perché i nostri sistemi sono progettati per rendere la tua configurazione fluida, silenziosa e pronta per la corsa.
L'ambasciatore nascosto Chris Opie
Chris Opie Chris è un ex ciclista professionista con una carriera che spazia in diversi team di alto livello, tra cui Rapha Condor e Canyon Eisberg. Noto per il suo sprint veloce e la profonda conoscenza di questo sport, Chris è passato a ruoli di allenatore, commentatore e ambasciatore del marchio. Porta con sé una vasta esperienza maturata all'interno del gruppo professionistico e continua a coltivare la passione di aiutare gli altri a pedalare meglio, ad allenarsi in modo più intelligente e a rimanere in contatto con la gioia del ciclismo.
